World Hockey Association

World Hockey Association
Sport	Hockey su ghiaccio
Tipo	Franchigie
Paese	Canada  Stati Uniti
Cadenza	annuale
Partecipanti	da 7 a 14
Formula	Stagione regolare; playoff
Storia
Fondazione	1971
Soppressione	1979
Ultimo vincitore	Winnipeg Jets
Avco World Trophy Trofeo o riconoscimento
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La World Hockey Association (fr.: Association mondiale de hockey) fu una lega professionistica di hockey su ghiaccio che operò in Nordamerica nel periodo fra il 1972 ed il 1979. Si trattò della prima diretta concorrente della National Hockey League (NHL) dallo scioglimento della Western Hockey League avvenuto nel 1926. Sebbene la WHA non fosse stata la prima lega a cercare di intaccare l'egemonia della NHL, essa fu comunque quella che ottenne il maggiore successo.^[1]

L'obiettivo della WHA era quello di sfruttare la mancanza di franchigie in molte grandi città statunitensi e canadesi, oltre a cercare di attrarre i migliori giocatori con ingaggi più alti di quelli stipulati dai proprietari delle squadre della NHL. La WHA eliminò con successo la "reserve clause", clausola che legava i giocatori alla loro squadra di NHL anche in assenza di un contratto valido, permettendo così una maggiore mobilità dei giocatori fra una lega e l'altra. Solo nella prima stagione furono 67 i giocatori che passarono dai roster della NHL a quelli della WHA, guidati dall'attaccante Bobby Hull, il cui contratto decennale dal valore 2,75 milioni di dollari segnò un nuovo primato per la disciplina.^[2] Altra differenza sostanziale rispetto alla NHL fu quella di una maggiore apertura della WHA agli hockeisti europei.^[3]

Fin dalla nascita la WHA ebbe rapporti conflittuali con la NHL riguardo al controllo dei giocatori e dei mercati delle franchigie, sfociati spesso in cause legali. Nonostante ciò si ipotizzò fin dall'inizio l'idea di una fusione fra le due leghe, soprattutto a causa della forte instabilità finanziaria delle squadre della WHA, coinvolte in numerosi trasferimenti e scioglimenti a stagione in corso. I proprietari delle franchigie NHL nel 1977 approvarono un piano per accorpare sei delle squadre della WHA, gli Edmonton Oilers, i New England Whalers, i Quebec Nordiques, i Cincinnati Stingers, gli Houston Aeros e i Winnipeg Jets. Nel 1979 fu approvata ufficialmente la fusione fra le due leghe, e quattro di quelle franchigie a partire dalla stagione 1979-80 militarono nella NHL: Edmonton Oilers, New England Whalers, Quebec Nordiques e Winnipeg Jets.^[4] L'ultima partita giocata prima dello scioglimento della WHA fu disputata il 20 maggio 1979 con la conquista del terzo Avco World Trophy da parte dei Jets contro gli Oilers.^[5]